La paraula «argentina» prové de l' llatí argentum (el pagament) i en l'idioma espanyol es va començar a utilitzar primer com un llatinisme i adjectiu poètic (hi ha un document de 1587 en què així l'hi utilitza). Des de les èpoques de Pedro de Mendoza s'usava de vegades la frase «riu argentí» o «província argentina» per referir a la regió de l' Riu de la Plata. El cartògraf portuguès Lopo Mascle fa referència a el lloc com Terra platejada en un mapa de 1554